アシュウィン・ナンダクマールとアシュウィン・ジャイナラヤナンは、オックスフォード大学の隣接する学部で博士号を取得していましたが、お互いを知りませんでした。オンコロジーを研究していたナンダクマールは、ある日前立腺がんの興味深いデータセットに偶然出くわし、シークエンシングの手助けが必要でした。
「このデータを分析するのに友人に手伝ってもらうよう頼んだところ、『同じ名前のアシュウィンの人がいる』と言われ、彼とつながるべきだと言われました」とナンダクマールは述べています。
2人のアシュウィンはすぐに打ち解け、出会いの直後、ジャイナラヤナンの学術顧問である分子免疫学の教授であるマイケル・ダスティンの研究室で共同作業を始めました。
ナンダクマールとジャイナラヤナンは卒業準備をしていた際、当初は大手製薬会社で仕事をする予定でした。しかし、ダスティンの研究にも興味を持っていました。ナンダクマールは、「マイクは人々が存在を知らなかった免疫系の全く新しい機能を発見した」と述べています。
ナンダクマールとジャイナラヤナンは、その研究を企業に展開するアイデアを模索することに決めました。2人はY CombinatorのバイオパートナーであるSurbhi Sarnaに紹介され、彼女に説得され、名門アクセラレータに応募することになりました。
「その会話が私たちの人生を変えた」とナンダクマールは述べています。「我々はビッグファーマに参加することにはならず、自分たちでビッグファーマを作ることにしたのです」と彼は続けました。
ナンダクマール、ジャイナラヤナン、ダスティンは、免疫療法や他の「攻撃粒子」を体のさまざまな部位に配信する画期的なアプローチに取り組むバイオテクノロジースタートアップGranza Bioを設立しました。2人のアシュウィンはYC Winter 24バッチに参加しました。
Granzaのアプローチには多くの投資家が興味を持っていました。「最初の計画は、非常に重要な実験を行うために250万ドルを調達することでした」とナンダクマールは述べています。「水曜日に資金調達を開始し、金曜日にその目標に達しました」と彼は付け加えました。
Granzaに投資家が並んでいるため、2人のアシュウィンは初期の実験段階を超えて、バイオテクノロジーの研究を拡大するためのより大きなラウンドを調達することに決めました。
水曜日に、Granza BioはFelicisとRefactorをリードとする714万ドルのシードラウンド調達を発表し、Y Combinatorも参加しました。
Granza Bioは、体の免疫系を活性化してがんや他の自己免疫疾患を治療する可能性があるとFelicisのトビ・コーカーがTechCrunchに語った通り、Felicisのテーゼに完璧に適していました。「ダスティン教授の研究は完全に画期的であり、Granzaの治療薬のデリバリー手法は、がん治療や自己免疫疾患治療に幅広く応用される可能性があります」とコーカーは付け加えました。
FelicisはNotion、Canva、Adyen、Cruise、Flexport、Shopifyなどのテック企業への初期投資で知られていますが、18年のベンチャー会社はバイオテック投資の世界にも馴染みがあります。同社の資本の約10%から15%が生物学に焦点を当てたスタートアップに投資されており、Felicisの特筆すべき生命科学企業には、現在公開されているGinkgo BioworksやRecursion Pharmaceuticalsが含まれています。
「私たちは新しい技術パラダイムや潜在的なプラットフォーム企業に良い目を持っていると思います」とコーカーは述べています（バイオテクでは、プラットフォーム企業は、数多くの治療法の開発に使用できる基盤となるツールを作成することに焦点を当てています）。
FelicisやGranza Bioへの他の投資家は、スタートアップの治療薬の運送メカニズムが将来的に新しい薬の開発に役立つ可能性があると賭けています。
